三重県は近畿地方！？ それとも東海地方！？
近畿地方とは一般的に大阪、京都、滋賀、和歌山、奈良、兵庫の二府四県を指す。学校では三重を加えた「近畿二府五県」と教える傾向にあるという。
中部地方は愛知、岐阜、静岡の三県で、東海地方だとここに三重県が加わる。「東海三県」とは聞いても「東海四県」とはあまり聞かないので、ますます三重県の立ち位置が面白い。
果たして三重県は近畿なのか東海なのか、真実に迫る旅が始まった—。

お伊勢さん、こと伊勢神宮の正式名称は「神宮」というシンプルにして荘厳なもの。皇室の御祖神であり、日本人の総氏神でもある天照大御神をお祀りする内宮と、衣食住を始め産業の守り神である豊受大御神をお祀りする外宮からなり、14の別宮、43の摂社、24の末社、42の所管社、合わせて125の宮社の全てを含めて神宮という。

内宮への入口、五十鈴川にかかる宇治橋の手前の大きな鳥居で一礼をする。この橋は日常の世界から神聖な世界へ、また人と神とを結ぶ架け橋だといわれている。橋を渡るだけなのに妙に緊張してしまう。自然豊かで玉砂利の続く長い参道を進み、幾つもの鳥居をくぐると内宮の正宮である皇大神宮の石段が見えてきた。
神妙な面持ちで静かに参拝を終えると晴れやかな自分がそこにいた。

宇治橋をもう一度渡り鳥居をくぐって日常の世界にもどる。この鳥居のすぐ側で栄えたのが「おはらい町・おかげ横丁」。宇治橋から五十鈴川に沿って続く800ｍの石畳の通りには、お伊勢さん特有の様式を取り入れた町並みが軒を連ね、通りにはたくさんの土産物店・飲食店が建ち並ぶ。
ここで「萬金丹」を購入する。古くより三重は東海道、伊勢街道、熊野街道など有名な街道があり、江戸時代にはお伊勢参りの土産物として萬金丹は全国に広まり、旅には必ず常備する万能薬とされた。主に胃腸を改善し、その効能は、食欲不振、消化不良、胃弱、飲みすぎ、食べすぎ、胸やけ、胃もたれ、はきけ、二日酔い...配合されている生薬には、下痢、腹痛にも効果があるそうだ。黒と金色の丸薬は見た目も神秘的。

この通りには歴史的建造物もありレトロな雰囲気を楽しみながらのんびり散策でもと思っていたのだが、平日なのにこの賑わい。多くの方がアジアからの観光客だがみんな笑顔いっぱなのが印象的だ。

鳥羽市相差町おうさつちょうにある海女小屋『はちまんかまど』へ向かう。ここは漁場のすぐそばの海女さんの小屋で、海女さんが魚介を焼いてくれる。すでに小屋の中は先客でいっぱいだ。
小屋の真ん中にカマドがあり海女さんたちが手際よくアワビ、サザエ、カキ、桧扇貝、大アサリや天然伊勢エビを焼いている。貝を焼く香りと煙が食欲をそそる。

まずは鯛の姿造！ 身がプリプリでほんのりと甘くとっても美味しい！舌鼓を打っているとお盆に焼きたてサザエを海女さんが置いてくれる。1つ、2つ、3つ...テンションが上がる。桧扇貝にカキと休む間もなくアツアツの香ばしい海の幸をいただく。そして大トリは天然伊勢エビ！
雰囲気たっぷりの小屋とカマド、眼前の美しい海においしい魚介、海女さんとの楽しいおしゃべりに時間を忘れる。
最後は海女さんたちの踊りで宴は終わった。

夜は伊勢市駅周辺で宿をとり、地元の老舗割烹店へ。てっさ、ワタリガニ、カキフライにイカの刺身などなどを肴にビール、熱燗で至福の夜は更けていった。

エスカルゴ牧場なるものを松坂市内で見つけたのでさっそくお邪魔した。予約もしていないのに快く応対してくださった代表の方に施設の概要をお聞きする。
高級食材で有名なエスカルゴは、フランス国内では絶滅の危機にあり保護育成種指定動物になっていて輸出が禁じられているそう。そこで誰も出来ないエスカルゴの養殖を独学で始められ、約30年の歳月をかけてブルゴーニュ種エスカルゴの完全養殖に、世界で始めて成功したというすごいところなんだ。
ここでエスカルゴを試食する（有料）。代表自らが考案したオリーブオイルベースの特製ソースをたっぷり絡めたエスカルゴをトーストにのせて頂いたが想像以上に美味しい！ 因みにエスカルゴ（カタツムリ）は陸に生息する巻貝の総称で魚介類に分類されると知り驚いた。

お昼は駅弁やサービスエリアで販売されている人気の松阪名物黒毛和牛「モー太郎弁当」を購入。容器は角も生えた全面牛の顔、フタを開けると童謡『ふるさと』が流れる日本初のメロディ弁当は旨み油がとろけ出た松坂牛を、すき焼き風に甘辛く味付けしたお味が最高！
見た目のインパクト、フタを開けるとメロディが流れるまさかの演出、美味さ格別と三拍子揃ったお弁当はコスパ最高だ。

明治30年創業のレストラン東洋軒本店は三重県津市にある。お目当ては創業以来続く伝統の『ブラックカレー』（ファーネットマガジン8号掲載）。店内は趣のある明治の香りと大正浪漫を伝える素敵な空間が広がる。
名産の松坂牛や小麦粉、秘伝のスパイスで手間ひまかけてつくられたブラックカレーは美しい輝きを放ち、気品に満ちている。松坂牛の甘みや旨みが溶けあい、まろやかな辛みは至極上品な大人のカレーだった。

三重県は近畿なのか東海なのか—と真実に迫る旅のはずが、すっかり旨いもの三昧の旅となってしまった。
結論。三重県は『美し国』であり『美味し国』なのであった。