2006年に約半年間行われた地方博覧会「長崎さるく博'06」 が好評だったため、長崎県は翌年より規模を縮小して町歩きに特化したイベントを継続。その名称が“長崎さるく”である。ぶらぶら歩くことを長崎の方言で“さるく”という。（“さるく”という方言は九州の広い地域でも使われる）早速、長崎さるくを始めるとしよう！

長崎大学薬学部が開設した『お薬の歴史資料館』へ。薬学部講義棟の2階に歴史資料館はあり、普段もリフレッシュルームとして利用されていて、この日も学生が予習をしたりおにぎりを食べながらノートを開いていた。

まず目に飛込んで来たのは大きな箪笥。これは百味箪笥と言っ て薬屋が薬種を保管するために用いたもので江戸時代末期か ら明治初期に作られたもの。他にも資料価値の高い掛看板や 薬研など、薬に関する貴重な資料が展示され一見の価値あり。

軍艦島の正式名称『端島』は長崎港の南西およそ19kmの海上にある島である。1810年（文化7年）に石炭が発見され、その80年後の1890年（明治23年）に三菱が島と鉱区の権利を買い取り、本格的に石炭の発掘が始まった。端島炭鉱の石炭はとても良質で、隣接する高島炭鉱とともに明治から昭和にかけて栄え、日本の近代化を支えた。

急成長を遂げた1960年（昭和35年）の島には5,000人以上が住み、人口密度は世界一。東京の人口密度の9倍以上とも 言われたが、石油の台頭とともに石炭の需要が激減。1974年（昭和49年）に閉山され島民も島を離れ無人島となった。

記憶から忘れ去られた軍艦島は2015年（平成27年）、国際記念物遺跡会議（イコモス）により、軍艦島を含む「明治日本の産業革命遺産 製鉄・製鋼、造船、石炭産業」が世界文化遺産に登録され、再び注目されることになった。

マーキュリー号に乗り込み軍艦島に向かう。長崎港常盤ターミナルを出航して約40分、深いグレーに染まった要塞が海上に現れた。どんどん近づきながら船はゆっくりと島を周る。朽ち果てたコンクリート群が眼前にまで迫り、その不気味で圧倒的な存在感に身震いがした。

マーキュリー号が軍艦島のドルフィン桟橋に着岸した。タラップが掛かり上陸すると辺りにはコンクリートの残骸が広がる。遠目から見る印象とは異なって、所々に茂る草木やレンガの壁、高台の白い灯台が青空に伸び色彩は豊かだ。

島は団体行動で安全が確保されたところのみ見学が許され、要所でツアーコンシェルジュが詳しい解説をしてくれる。東京ドーム1.3個分の島内には高層住宅や学校、病院、映画館に寺社まで建てられお祭りもあった。軍艦島という通称や、廃墟と化した建物の見た目から想像するのとは違い、ここは確かに夢や希望で活気にあふれた島であったと強く実感する。 勿論、石炭採掘は危険で労働環境も悪い。社宅にはエレベーターがなく、10階の保育園に通っていた子ども達も大変だったろう。毎年やってくる台風との戦いもあった。だがこの軍艦島に立ち、当時の社会や暮らしを知ると真に笑顔になれるのだった。

ハウステンボスにいると日本に居ることを忘れさせてくれる。修学旅行と思われる多くの小・中学生、高校生の姿を見ると一瞬、違和感を感じるほどだ。季節柄、ハロウィンの飾り付けがされたパーク内は愉快で、LEDも沢山張り巡らされていたから、夜はイルミネーションが最高に美しいだろう。

抜群に美味しかったちゃんぽん！ 美しく荘厳な大浦天主堂、グラバー園に出島、オランダ坂などなど西洋文明と日本文化が融合した長崎は、他にも観光スポット、歴史スポットが満載！何度も訪れ“さるく”したくなる長崎は今日も晴れだった。