大田市

山々の自然に守られ、夕日が美しい豊かな海が寄り添う、島根県西部に位置する石見地方。
大田市、益田市を中心に歴史文化に触れる旅をした。

島根県大田市にある石見銀山は日本を代表する銀鉱山遺跡。2007年にユネスコ世界遺産に登録された。

1526年に発見以来、1923年の休山までの約400年に渡って銀が採掘され、最盛期の産出量は年間約1万貫（約38t）。世界の産出銀の約3分の1を占めていたと言われ、戦国大名の軍資金や江戸幕府の財源として調達された。
また海外にも輸出され、中国などのアジア諸国、ポルトガルやスペインなどのヨーロッパ諸国を交易で結ぶ役割を担い、石見銀山はその名を轟かせた。

町は銀山公園が中心で、左に行くと銀を採掘した大小900以上の間まぶ歩（坑道）がある銀山地区、右へ行くと鉱夫や精錬技術者、商人が暮らした町並み地区が続く。こちらは江戸幕府の代官所跡や武家屋敷、町家など往時にタイムスリップができる。

公園から銀山地区にある龍源寺間歩まで片道約2.3km、徒歩で45分の道のり。電動自転車を借りてもいいが、お勧めはワンコインガイド。銀山を知り尽くした地元のガイドさんが見どころを分かりやすく説明しながら案内してくれる。

龍源寺間歩は銀山を代表する幕府直轄の坑道で、大久保間歩に次ぐ2番目の規模。長さ約600m、高さ1.6m〜2m、幅は0.9m〜1.5m。内部は上下左右に掘り進んだ跡や、排水用として垂直に100ｍも掘られた竪坑（たてこう）も。
坑内は1年中ほぼ同じ12℃前後、手入れがされているとはいえガイドさんに手渡された懐中電灯がないと不安になる暗闇だ。
鉱夫たちは「螺灯（らとう）」と呼ばれる、サザエの殻に油を入れて火を灯したものを手に持ち、照らしながら作業をしたと言う。
ノミを使って1日に掘れるのは30cmほどだったそうで、壁や天井には無数のノミ跡が残る。銀を追い求めてよくここまで手掘りで進んだものだと、その職人魂と執念に関心せずにはいられない。

過酷な労働環境ではあったが、石見銀山は罪人ではなく職人や技術者集団で採掘されていた。作業は職種ごとに分業化され、時間も定められた賃金労働制。子どもがいれば米や味噌、薬などが特別支給されるなど厚遇だった。

銀山公園に戻り、そのまま大森の町並み地区へと向かう。

大森の町並み地区は江戸時代初頭、銀山の政治経済の中心地として栄えた場所だ。
古い町家や武家屋敷が残り、エリア一帯が重要伝統的建造物群保存地区に選定されている。

江戸情緒あふれる通りが続く。のれんが掛かったお店は「群言堂（ぐんげんどう）」。ここは旧商家を改装した雑貨やオリジナル商品を扱う人気店で、建物内にはカフェもあり多くの人で賑わっている。
居心地のいい店内で、つい長居してしまう。

民家も店舗も統一感のある日本家屋が並ぶ。少し歩いた先に町並みが一望できるお寺、観世音寺に到着。岩肌に建つお寺の急階段を昇り、そこから見える景色に心を奪われる。
石見地方の特徴的な赤い石州瓦が、歩いているときとは全く違う、かわいらしい景色を見せてくれる。

途中には明治に建てられた裁判所跡や、大正時代に営業が始まった「理容館アラタ」（全国理容遺産認定第一号）など、江戸以降の文化にも触れ、町の最後に現れる建物が大森代官所跡だ。表門と門長屋が往時の姿を残し、中は明治に建てられた旧役所が建ち、現在は石見銀山に関する資料館として使われいる。

銀鉱山と繁栄を極めた町の歴史に触れられる、貴重な石見銀山の体験だった。

益田市

石見神楽は島根県西部、石見地方を代表する伝統芸能。神楽は日本神話、天の岩戸隠れの段でアメノウヅメが神がかりをして舞ったというのが起源とされ、謡曲を神能化した出雲の佐蛇神能（さだしんのう）が石見地方に伝わり、民衆の娯楽として演劇化されてきたもの。

太鼓や笛の軽快なリズムに乗り、印象深いお面と豪華で華やかな衣装に身を包んだ舞台は芸術性も非常に高い。秋の奉納神楽の他にも、観光施設や道の駅でも定期公演が行われ、解説付きの会場もあるので、初めて観る人にもおすすめ。

益田市には万葉歌人、柿本人麻呂が祀られている高津柿本神社がある。人麻呂は若くして歌を詠み、詩を作り、弓馬術を身に着けていたという。

鳥居をくぐり、そびえる石段を一段一段登る。宝物館には天皇や親王が詠んだ和歌などが収められ、毎年9月1日に開催される「八朔祭（はっさくさい）」や、流鏑馬（やぶさめ）神事は多くの人で賑わう。
また、人麻呂は多くの恋の歌を残したことにあやかり、恋愛成就を願う人も多く訪れる。

現代語訳では、石見の高角山の木の間から名残を惜しんで私が振る袖を、妻は見てくれたであろうか。
石見にいた人麻呂が、結婚して間もない妻を残して上京するときの歌で、妻への思いがひしひしと伝わる。

島根県石見地方。伝統と風土を大切にする石見の人々。その息づく文化風土を静かに感じ、心地の良い余韻に今も浸る。

取材協力/石見神楽保存会 久城社中 中本剛さん

益田駅近くにある鉄板ダイニングTaishiがおすすめ。カープファンも集う人気店で、お好み焼きの種類は豊富。鉄板焼きに創作料理もご賞味あれ！腰掛料理田吾作は古民家を使った居酒屋さん。店内はレトロで隠れ家のようで楽しい。お昼に食べた海鮮丼は超絶品！どちらのお店も昼、夜とも大満足できる。