神戸や大阪のベッドタウンで、南部は瀬戸内海に面している穏やかなエリア。
恵まれた海の幸はもちろん、実は源氏物語の主人公、光源氏が須磨・明石へと流れた際明石の君と出逢った場所としても有名。

市民の憩いの場、大蔵海岸は明石海峡大橋を望む絶景スポット！
のんびり散歩やピクニックをするもよし、ランニングで汗を流すもよし。
夏は海水浴も楽しめるので、外出自粛が落ち着いたらおでかけスポットの候補にいかがだろう？

子午線が通る兵庫県明石市。かつて国際的な本初子午線（経度0度0分0秒の基準子午線）を擁する基準地点が英国のグリニッジと定められ、そこから15度離れるごとに1時間ずつ時差が生じることになっているのはご存知のとおり。日本標準時の制定は1886年。東経135度子午線が通る市は明石を含め兵庫県内だけでも9市、京都に2市、和歌山にも1市あるが、中でも明石市は教科書に掲載されるほど有名だ。

明石市立天文科学館の塔時計は東経135度の線上に建ち、日本標準時子午線を示す標柱の役割もある。グリニッジより9時間進んでいて、この線上に太陽が揃うと、全国一斉に午後0時（正午）となり真南に太陽が見える。

市内には子午線が通過するところに、モニュメントや標識、看板が設置されている。天文科学館4階の日時計広場や科学館を出たところにあるトンボの標識、マンホールの蓋に交番、さらに山陽電鉄の人丸前駅のホームにも子午線のサインがある。ちょっとした子午線の聖地巡礼ができそうで、一部のマニアにはたまらないだろう。

世界最大の吊橋、明石海峡大橋は約10年の歳月をかけて1998年に完成した。橋自体は隣町の神戸市と淡路島を結んでいるが、明石海峡を横断しているので明石・神戸を代表するランドマークであり、両市民からとても親しまれている。

明石の海は“天然のいけす”と言われ、明石海峡と瀬戸内海が育む海の幸が豊富で、特に明石鯛と明石だこは全国的にも有名だ。
この海域の海底には起伏があり、プランクトンやエビ・カニ、貝類など良質なエサも豊富で激しい潮流に揉まれて育つため、明石海峡で獲れた明石鯛は身が引き締まり美味しくなる。明石だこも、弾力ある歯ごたえとうまみが特長で足が太く短く、陸でも立って歩くほどの力を持つ。ほかにも鰆、アナゴ、ゴマサバなど四季折々に魚が水揚げされている。

そんな新鮮な魚介が数多く並ぶ魚の棚商店街は地元では「うぉんたな」の愛称で親しまれ、約400年前に明石城築城とともに宮本武蔵の町割りによって作られたと伝わる商店街だ。
JR、山陽電鉄の明石駅から南に歩いて5分ほどのところにあり、お店の人の威勢のいい掛け声や賑わう人々の活気あふれる雰囲気にワクワクする。とれたての新鮮な魚介、練り製品、明石では玉子焼きと呼ばれるソウルフードの「明石焼き」のお店など約100店舗が軒を連ね、日々の買い物はもちろん、食べ歩きするのも楽しい。
年末にはアーケードに大漁旗が掲げられ、明石の冬の風物詩となっている。

暮らしやすい街というのも大きな魅力。ある企業の調査で「住みたい街ランキング2019・近畿圏」で明石市が6位にランクイン！

特に子育て支援策が充実しているため子育て世帯が増加し、市の人口は6年連続増加、出生数も3年連続増加している。
駅周辺の再開発で住環境が整備されたことに加え、JRなら神戸の三宮駅まで約15分、大阪駅まで約40分というアクセスの良さも人気のようだ。

東西約16ｋｍにおよぶ海岸線には海水浴場やサイクリングロードがあり、平日でも散歩やランニングなど、多くの人々が楽しんでいる。

海も山も近く、公園も多い自然豊かな町。美しい青空と瀬戸内の穏やかで優しい潮風に癒されながら、ゆっくりのんびりしたくなる場所だ。

外出自粛ムードのため、今回は明石の名産、名物グルメをお取り寄せ！ まずは明石焼きの3店舗を食べ比べてみた。老舗人気店「本家きむらや」、B-1グランプリ公認の「明石夢工房」、そして五つ星ひょうごに選ばれた「明石 十三味（とみあじ）」の明石玉といったラインナップ。
冷凍で届いた商品をレンジで温めるのは共通、セットの出汁はお湯で割るタイプとストレートのものがある。

見た目は大きく変わらないのにお店によって生地の味、卵感、舌触り、出汁の風味もまったく違うことに驚く。出汁を入れ替えて食べてみると、当然だがそのお店のオリジナルが一番合っている。順位はつけがたいが、今回は爽やかな風味が出汁の塩気と相性抜群の十三味、大葉の明石玉が特に印象的だった。
生地、出汁はもちろん、全体のバランスなど十人十色で好みが分かれるので、ぜひお好みのお店を見つけていただきたい。

金楠水産の明石だこ＋ディップソースのセットは明石だこのぶつぎりを解凍し、ハーブ塩を軽くつけていただく。
ハーブの香りにピリッと効いた塩がとても美味。地中海風で、ワインが似合うオシャレな味わいだ。

明石だこのみをそのまま食べてみても、身はプリップリなのにやわらかく、旨味がジュワ～ッと口いっぱいに広がる。素材の良さ、職人の技とこだわりの製法が生み出す絶品明石だこは、ぜひ味わっていただきたい一品。
日本酒や冷酒にも合うので、今回は太陽酒造の「純米大吟醸 赤石（あかし）」と一緒に。
香り華やかで、淡い黄色味を帯びた感じから濃厚と思いきや、スッキリとしたのどごしで、雑味感がなくキレがある。冷やして呑むのがおすすめ。

永楽堂の「明石ぺったん焼き」は大人の顔の2倍近くありそうなほどの大きさ！ 割って頬張ると唐辛子がピリッ、後からチーズの風味と真だこの味がジワジワと広がる。あっと言う間に1枚平らげ、思わず追加注文してしまいそうなほど癖になる味。こちらはビールが最高にマッチする。

明石グルメがあれば、おうち時間が充実すること間違いなし！